Una scatola di gioielli

Quando pensiamo ad osservare il cielo notturno, pensiamo quasi automaticamente alla Luna o ai pianeti e ignoriamo che ci sono delle cose da vedere lassù che forse sono ancora molto più spettacolari.

Questo periodo è, per esempio, ideale per osservare i cosìdetti ammassi globulari. Quando viene un grupetto di bambini all’osservatorio c’è spesso il monello di turno o il professore di turno. In tale caso punto ad uno di questi ammassi e chiedo al ragazzo in questione di salire su la scaletta, guardare nel telescopio e contare esattamente il numero di stelle che riesce a vedere. “Conta bene perché ha una grande importanza scientifica.” Se poi mi dice qualcosa intorno a 400.000-500.000 sarà anche vicino alla verità.

Questi ammassi, che sembrano delle scatole di infiniti brillini, sono in realtà accompagnatori della nostra galassia e la cosa strana è che sono di solito più vecchi della galassia intorno alla quale girano. Sono tra gli oggetti più antichi del nostro Universo e alcuni hanno un’età che supera addirittura i 13 miliardi di anni, poco meno dell’Universo stesso (che si stima abbia un’età di 13,6 miliardi di anni)!

Molti di loro sono già visibili con un semplice binocolo e con un piccolo telescopio diventano spettacolari. Quindi, cos’aspettate ancora? Stasera andate fuori e provate a beccarne alcuni!

(il disegno mostra un’impressione di uno di questi attraverso il nostro binoscopio)

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